研究人员9月27日表示，在位于意大利的探测设备的帮助下，人类第四次探测到引力波。该引力波是两个黑洞碰撞后生成的一波时空涟漪。
作为其广义相对论的一部分，爱因斯坦在一个世纪前就预测了引力波的存在。但是证明引力波存在的第一个确凿证据到2015年才发现，当年两个美国探测器首次发现引力波信号。
最近的一次时空涟漪发现于格林尼治时间8月14日10时30分，两个质量分别为太阳的31倍和25倍的巨型黑洞在距离地球约18亿光年处发生了合并。
“处女座”引力波探测器项目的研究团队发布一份声明说：“新形成的黑洞不停旋转，质量约为太阳的53倍。”该探测器位于意大利比萨附近的卡希纳欧洲引力波天文台。
研究人员说，这是“处女座”引力波探测器记录的第一个重要引力波信号。
“处女座”探测器是一个呈L形的地下设备，使用激光和空间物理学原理追踪引力波信号。最近该探测器经历了一次升级，虽然灵敏度仍逊于美国的引力波探测器，但是足以确认引力波信号。
这类高科技地下装备也称干涉仪，它们不像望远镜一样需要依赖天空的光线，而是通过感应空间震动，捕捉引力波产生的“脉冲”。
研究团队发言人说：“很高兴在我们崭新的‘先进的处女座’探测器上看到第一个引力波信号，它两周前才开始正式接收数据。”
位于美国和欧洲的三个探测器几乎同时探测到此次时空涟漪。此前几次引力波都是美国的两个探测器发现的，它们是目前世界上最先进的引力波探测器，也称激光干涉仪引力波观测台（LIGO），分别位于路易斯安那州利文斯顿和华盛顿州汉福德。
人类首次发现引力波是在2015年9月，2016年初公布了这一发现。
LIGO由美国国家科学基金会提供资金，运营单位是加州理工学院和麻省理工学院。
“处女座”合作项目吸引了20家欧洲研究机构的280多名物理学家和工程师。据称下一次引力波探测计划将在2018年秋天进行。